In einem triumphalen Comeback beim Barcelona Open sicherte sich Rafael Nadal einen überzeugenden Sieg über Flavio Cobolli in der ersten Runde, was sein erster Auftritt seit Januar war. Die 37-jährige Tennislegende, die zuvor in diesem Jahr in Brisbane durch einen weiteren Verletzungsrückschlag in der Hüfte außer Gefecht gesetzt war, präsentierte seine Stärke auf den Sandplätzen, einer Oberfläche, auf der er souverän regiert, und holte mit einem 6:2, 6:3-Sieg über den 21-jährigen Italiener den Sieg.
Von einem donnernden Applaus empfangen, als er den nach ihm benannten Platz betrat, zeigte Nadal eine Mischung aus Präzision und Kraft, trotz einiger früher Fehler mit der Vorhand. Cobolli, sichtlich nervös, hatte Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden, und unterlag zahlreichen unerzwungenen Fehlern unter dem gnadenlosen Druck des erfahrenen Spaniers. Obwohl Nadal eine kurze Unterbrechung erlebte, indem er im zweiten Satz ein Aufschlagspiel abgab, erlangte er schnell wieder die Kontrolle und nutzte die Schwächen seines Gegners aus.
Mit den markanten Vorhänden, die an seine Glanzzeiten erinnern, besiegelte Nadal den Sieg mit einem entscheidenden Schlag, als Cobollis letzte Rückhand im Netz landete und eine jubelnde Faust von dem ehemaligen Weltranglistenersten hervorrief.
In Betracht seines Comebacks im Wettkampftennis drückte Nadal Dankbarkeit für die Gelegenheit aus, erneut die Tour zu bereichern. Trotz der Herausforderungen durch sein voranschreitendes Alter und anhaltende Verletzungen findet er Trost und Freude darin, gegenüber seinen Mitstreitern zu konkurrenzieren und in Verbindung zu treten. Dennoch verspricht die Zukunft härtere Herausforderungen, mit einem Showdown gegen den gefürchteten vierten Gesetzten, Alex de Minaur, der am Horizont lauert.
Unterdessen machte der zweitgesetzte Andrey Rublev einen frustrierenden Ausflug durch, der in einer Display von Schlägerverschwendung nach seiner Niederlage gegen Brandon Nakashima gipfelte. Die Niederlage verlängert Rublevs jüngste Schwierigkeiten und verdeutlicht die unberechenbare Natur des Sports.
